비트코인은 들어봤는데 알트코인은 무슨 뜻일까?

2021년 비트코인이 크게 유행하면서 같이 퍼져나갔던 단어 중 하나가 '알트코인'입니다. 한글로 쓰면 비트코인과 글자 하나 차이이다 보니 다른 어떤 코인의 이름이라고 이해하시는 경우도 본 적 있는데, 오늘은 이 알트코인이라는 단어가 무슨 뜻인지, 어떻게 정의할 수 있는지에 대해 설명해 드리겠습니다.

 

비트코인, 알트코인, 암호화폐

알트코인이라는 단어를 알려면 먼저 암호화폐라는 단어의 의미를 이해하고 넘어가는 것이 나중에 헷갈리지 않습니다. 암호화폐는 디지털 환경에서 달러 등 기축통화를 대체하기 위한 가상화 화폐로, 중앙 은행이나 정부의 감독 없이 전자적으로 거래되는 통화입니다. 

비트코인 소개

암호화폐는 블록체인 기술을 기반으로 하여 거래의 보안을 유지하고, 새롭게 발행되는 화폐의 양을 제어하며 사용자 간 거래의 신용성을 점검합니다. 암호화폐의 첫 시작을 연 것이 최초의 암호화폐(또는 가상화폐)인 '비트코인'입니다.

 

비트코인은 위에서 말한 탈중앙화적 요소를 갖춘 첫 디지털 화폐였습니다. 비트코인은 현존하는 모든 암호화폐 중 가장 오랫동안 유지되어 왔고, 가장 시가총액이 높으며 동시에 가상화폐 시장 전체를 대표하는 존재입니다. 또한 이 비트코인의 등장 이후로 개발된, 비트코인 외의 모든 암호화폐를 통틀어서 '알트코인'이라고 부릅니다.

 

알트코인이란?

알트코인이란 Alternative Coin을 Alt-Coin으로 줄여서 부르는 명칭으로, 직역하자면 '대안적인 코인' 이라는 뜻이 됩니다. 갑자기 대안적인 코인이라고 하니 대체 무엇에 대한 대안이냐 하면, 바로 비트코인입니다. 비트코인 이후에 등장한 이 알트코인들은 기존 비트코인의 기술적인 한계를 극복하거나, 새로운 기능을 추가로 제공하거나, 어떤 특정한 목적에 특화되어 사용되게 하려고 개발되었습니다.

다양한 알트코인들

알트코인들은 모두 기본적으로는 블록체인 기술을 기반으로 한 탈중앙화적 화폐로서 비트코인과 유사한 구조를 가지고 있지만, 암호화폐 시장에서의 기축통화 역할만을 수행하고 있는 비트코인과는 달리 각각의 알트코인들은 고유한 특성과 목적을 가지고 있다는 점이 특징입니다.

 

예를 들어, 리플은 금융 기관들과 제휴하여 실시간 글로벌 결제를 가능하게 하며, 이더리움은 스마트 컨트랙트 기술을 도입하여 블록체인을 다양한 분야에 적용 가능하도록 확장하는 역할을 합니다. 이 외에도 도지 코인 등 친근한 이미지를 내세우며 인터넷 커뮤니티 활동에 사용되는 것을 목적으로 하는 밈 코인 등, 다양한 알트코인의 종류만큼 그 기능과 목적 또한 매우 다양합니다.

 

알트코인의 종류와 가치

알트코인의 종류와 갯수는 수천 가지를 넘어서며, 지금도 세계 어딘가에서 새로운 알트코인이 생겨나고 있기 때문에 그 수를 정확히 가늠하기 어렵습니다. 널리 알려진 알트코인은 이더리움, 리플, 라이트코인, 카르다노, 폴카닷, 도지코인 등이 있으며 그 외에도 시가총액이 수백, 수천억대를 호가하는 수많은 알트코인들의 종류를 찾아볼 수 있습니다.

 

또한 어떤 알트코인들은 각자 개별적으로 존재하고 별도로 거래되면서도, 밀접한 상관관계를 가지고 있기도 합니다. 대표적인 사례로 이더리움의 경우가 있습니다. 이더리움은 스마트 컨트랙트를 지원하는 블록체인 플랫폼으로서의 역할을 겸하고 있습니다.

이더리움 근황

 

이더리움이 지원하는 인프라를 활용해서 개발되고 운영되는 테더(USDT), 체인링크(LINK), 유니스왑(UNI) 등의 알트코인들은 이더리움의 ERC-20 표준을 따르는 토큰들이라는 의미에서 ERC-20 토큰, ERC-20 코인 등의 명칭으로 묶여서 불리기도 합니다.

 

또한 비트코인을 구성하는 소스코드가 오픈소스로 공개되어 있다는 점 덕분에, 이 비트코인의 소스코드를 복사하고 일부를 수정해서 새로운 암호화폐를 만드는 경우도 있습니다.

 

이렇게 특정 코인의 소스코드를 수정해서 새로운 코인을 만드는 것을 보고 '포크'라고 부릅니다. 비트코인을 포크해서 만들어진, '비트코인 포크 코인'으로는 비트코인캐시(BCH), 비트코인골드(BTG), 비트코인에스브이(BSV) 등이 있습니다. 이런 식으로 특정 코인과 밀접한 관계를 가지는 알트코인들은 서로의 가격에 영향을 주기도 하고, 해당 생태계에 호재가 발생하면 다 같이 가격이 상승하기도 하는 등 흥미로운 모습을 보여줍니다.

비트코인의 포크, 비트코인골드

알트코인의 가치는 각 코인들의 기능이나 사용성, 개발팀의 역량과 행보, 해당 코인 커뮤니티의 활성도와 전반적인 가상화폐 시장의 흐름 등 다양한 요소에 영향을 받습니다. 또한 비트코인에 비해 시가총액이 훨씬 낮은 편이라 가격 변동성 또한 큰 편입니다. 이 높은 변동성을 잘 활용해서 큰 이득을 가져가는 경우가 있는 반면, 반대로 큰 손해를 입는 경우도 많기 때문에 알트코인에 투자하고자 할 때는 매우 신중하게 판단해야 합니다.

 

마치며

알트코인은 암호화폐, 가상화폐 시장의 다양성을 대표하는 존재들로, 항상 블록체인 기술의 새로운 가능성에 도전하고 있습니다. 다양한 특성을 가지고 시장에 폭넓게 진출중인 알트코인들은 어떤 의미에서는 암호화폐 시장의 성장과 발전에 비트코인보다도 많은 기여를 하고 있습니다. 

 

가상화폐, 알트코인, 그리고 비트코인에 대한 이해는 이 블록체인 활용 화폐 기술이 앞으로 우리 사회와 경제를 어떻게 변화시킬지 내다볼 수 있게 도와주는 중요한 역할을 할 수 있습니다. 단순히 투자의 대상으로만 바라보기보다는 금융 시스템과 경제 흐름을 긍정적인 방향으로 발전시킬 도구로 인식하고 잘 활용하는 것이 중요하다고 할 수 있겠습니다. 오늘 포스팅은 여기서 마치겠습니다. 읽어주신 분들께 감사드리며, 코인에 관련된 다른 이야기가 궁금하신 분들은 다음 포스팅도 확인해주시면 감사하겠습니다.

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비트코인의 라이벌, 이더리움의 시작과 역사